Les azurants optiques sont des additifs utilisés par les fabricants de papier pour donner à un papier un aspect plus blanc et plus lumineux.
Pour qu'un papier paraisse plus blanc, il est important d'y ajouter des substances qui déplacent l'ultraviolet invisible spectre entre 320 et 400 nanomètres vers la zone visible à partir de 400 nanomètres. Le papier devient alors plus bleuté ou fluorescent dans des zones juste visibles à l'œil nu. Alors que nos yeux perçoivent cela comme un blanc bleuté plus clair, un colorimètre ne voit qu'un bleu différent. Les mesures de la couleur sont donc légèrement faussées par les azurants optiques, les profils créés peuvent par exemple être jaunâtres, car l'appareil de mesure essaie de corriger la teinte bleue du papier.
De nombreux papiers "blancs" contiennent des azurants optiques. Dans certains cas, l'effet d'éclaircissement s'atténue sur une période relativement courte de plusieurs années, ce qui signifie que la sagesse du papier diminue.
