De CIELAB-Kleurenmodel werd in 1976 opgericht door de Commission Internationale de l'Eclairage defien beschrijft alle waarneembare kleuren. Het is een verdere ontwikkeling van het Hunter-LAB Kleurenschaal uit 1966 en een wiskundig kleurmodel waarin de spectrale eigenschappen van een object en de perceptuele eigenschappen van ons visuele systeem tegen elkaar worden afgezet. CIELAB, kortweg LAB, heeft zich tot op de dag van vandaag overal gevestigd waar een exacte kleurberekening nodig is, of het nu in de Kleurmetingformulering of in de gangbare besturingssystemen: De Kleurbeheer werkt meestal via CIELAB.
Hunter L, a, b en CIE 1976 L*a*b* (CIELAB) zijn beide gebaseerd op de theorie van tegengestelde kleuren. Deze theorie gaat ervan uit dat de receptoren van het menselijk oog kleur waarnemen als paren van tegengestelden. Bij LAB zijn dit drie paren:
- L-schaal: Licht vs. donker. Een laag getal (0-50) staat voor duisternis en een hoog getal (51-100) voor lichtheid, 0 is absoluut zwart, 100 is absoluut wit.
- a-schaal: Rood vs. groen, een positief getal staat voor rood en een negatief getal voor groen.
- b-schaal: Geel vs. blauw, een positief getal staat voor geel en een negatief getal voor blauw.
De L-waarde geeft de verhouding tussen licht en donker aan, de a-waarde het bereik van rood tot groen en de b-waarde het bereik van geel tot blauw. Alle drie de waarden samen kunnen de kleur van een object volledig beschrijven.
