Nella separazione dei colori, un'immagine digitale colorata viene suddivisa in separazioni di colori separate in base ai suoi componenti cromatici.
Quindi, per la stampa in quadricromia, quattro immagini monocolore, ciascuna per ciano (C), magenta (M), giallo (Y) e nero (K), danno luogo a una stampa a sette colori, come ad esempio FOGRA55, vengono aggiunti anche i colori viola, arancione e verde.
Lo scopo della separazione dei colori è quello di dividere le informazioni cromatiche di un'immagine in modo che possano essere elaborate da lastre di stampa separate nel processo di stampa. Ogni canale di colore rappresenta un colore specifico e contiene le informazioni per riprodurre questo colore nella stampa. Oggi, la separazione dei colori utilizza un software basato su algoritmi e profili colore per dividere automaticamente l'immagine in canali colore.
La rappresentazione di un campo grigio neutro può servire come esempio delle diverse opzioni di separazione dei colori. Un'immagine RGB con il valore di colore 127/127/127 o un'immagine in scala di grigi con il valore 50% può - se viene visualizzata in CMYK come ISOCoatedV2 - può diventare uno 0/0/0/50 o essere separata in un 60/50/50/0. Entrambi i campi grigi sarebbero simili nell'ISOCoatedV2, ma offrirebbero vantaggi e svantaggi completamente diversi nella stampa.
La separazione dei colori è un passaggio importante nella fase di pre-stampa, in quanto costituisce la base per la successiva riproduzione dei colori nella stampa. I canali di colore separati vengono poi utilizzati per produrre lastre di stampa o per controllare le macchine da stampa, al fine di riprodurre un colore o un'immagine nel desiderato spettro di colori. La separazione precisa dei colori permette di ottenere una riproduzione esatta dei colori nella stampa.
