A színszeparálás során egy színes digitális képet színkomponensek szerint különálló színszeparációkra bontanak.
Négyszínű nyomtatás esetén ez négy egyszínű képet eredményez, egyenként cián (C), magenta (M), sárga (Y) és fekete (K) színben, hétszínű nyomtatás esetén pedig a következőképpen alakulnak a képek FOGRA55 az ibolya, a narancs és a zöld szín is hozzáadódik.
A színszeparálás célja a kép színinformációjának felosztása, hogy a nyomtatási folyamat során különálló nyomólemezekkel lehessen feldolgozni. Minden egyes színcsatorna egy adott színt képvisel, és tartalmazza az adott szín nyomtatásban történő reprodukálásához szükséges információkat. Napjainkban a színszeparálás algoritmusokon és színprofilokon alapuló szoftvereket használ a kép színcsatornákra való automatikus felosztásához.
Egy semleges, szürke mező ábrázolása példaként szolgálhat a különböző színelválasztási lehetőségek bemutatására. Egy RGB kép 127/127/127 színértékkel vagy egy 50% értékű szürkeárnyalatos kép - ha CMYK mint ISOCoatedV2 - vagy 0/0/0/50 lesz, vagy 60/50/50/50/0-ra válik szét. Mindkét szürke mező hasonló lenne az ISOCoatedV2-ben, de nyomtatásban teljesen más előnyökkel és hátrányokkal járna.
A színszeparálás fontos lépés a nyomdai előkészítő szakaszban, mivel ez képezi az alapját a későbbi nyomtatási színreprodukciónak. A szétválasztott színcsatornákat ezután a nyomólemezek előállításához vagy a nyomdagépek vezérléséhez használják, hogy egy színt vagy képet a kívánt színspektrumban reprodukáljanak. A pontos színelválasztással pontos színvisszaadás érhető el a nyomtatásban.
